CULTIVOS SIN SUELO
Los cultivos sin suelo o cultivos hidropónicos, surgen como una alternativa a la Agricultura tradicional, cuyo principal objetivo es eliminar o disminuir los factores limitantes del crecimiento vegetal asociados a las características del suelo, sustituyéndolo por otros soportes de cultivo y aplicando técnicas de fertilización alternativas.
Los soportes de cultivo de las plantas hidropónicas están constituidos por sustancias de diverso origen, orgánico o inorgánico, inertes o no inertes, es decir, con tasa variable de aportes a la nutrición mineral de las plantas. Podemos ir desde sustancias como perlita, vermiculita o lana de roca, materiales que son consideradas propiamente inertes y donde la nutrición de la planta es estrictamente externa, a medios orgánicos realizados con mezclas que incluyen turbas o materiales orgánicos como corteza de árboles picada, cáscara de arroz etc. que interfieren en la nutrición mineral de las plantas.
VENTAJAS E INCONVENIENTES
VENTAJAS
- Se elimina la realización del laboreo, ya que se prescinde del suelo. De la misma manera, permite cultivar en invernaderos con problemas de suelo: nemátodos, salinos, encharcadizos, pedregosos…
- Supone un incremento en producción de hasta un 15- 20%, frente a un mismo cultivo en suelo. Esto es así ya que las plantas se encuentran en unas condiciones de nutrición ideales, de forma que apenas hay gastos de energía por parte de la planta en la absorción radicular y no existen problemas de bloqueos y antagonismos entre los elementos nutritivos. Hay que indicar que, para que realmente funcione, el resto de factores productivos (temperatura, humedad relativa del aire, luz, frecuencia de aporte de agua, nivel carbónico y estado sanitario) deben estar en unos valores adecuados.
- Precocidad de entrada en producción, de hasta 10 días frente a un mismo cultivo en suelo y en las mismas condiciones climáticas, ya que la facilidad de absorción de la solución nutritiva y la escasa energía dedicada a ello potencian también este aspecto.
- Al prescindir del suelo y cultivar en sustratos esterilizados, por su propio proceso de fabricación, se garantiza la sanidad del sistema radicular.
- Se eliminan los vertidos de lixiviados al suelo, ya que deben ser recogidos para ser aprovechados de nuevo, bien en la misma explotación (recirculación), o bien en explotaciones ajenas (reutilización). La composición cualitativa de estos lixiviados arrojan un alto contenido en nutrientes, nitratos entre ellos, que de no ser recogidos supondrían una pérdida importante de abonos y un factor grave de contaminación y salinización de acuíferos. Aproximadamente, los lixiviados pueden tener una conductividad eléctrica de entre 2,5 y 4 mS/cm, situándose su contenido en nitratos entre 0,8 y 1g/l. Esto supone generar entre 360 y 500 gramos de nitratos por m2 de invernadero, que de otra manera irían a parar al suelo y a los acuíferos subterráneos.
- De esta manera, se produce un ahorro en fertilizantes y agua, al ser aprovechados de nuevo en la misma explotación.
INCONVENIENTES
Ante todo, el cultivo hidropónico requiere una buena preparación profesional del invernaderista y un manejo muy especializado.
- Precisa un mayor nivel técnico del invernaderista. Se manejan datos de pH y conductividad, que se deben conocer. Además, el invernaderista debe realizar su propia solución nutritiva, tras un período lógico de aprendizaje, y saber cuándo y cómo modificarla en función del cultivo, de su desarrollo y de los factores ambientales.
- Instalaciones adecuadas. Serán necesarios invernaderos multicapilla con una altura mínima al canalón de 3,5 metros, ya que lo que se busca es un gran volumen de aire encerrado con el fin de facilitar el manejo climático y tener un adecuado efecto “colchón” para los fenómenos de enfriamiento, calentamiento y humedad ambiental.
- Agua de riego de cierta calidad. Se debe disponer de un agua de riego baja en sales, ya que esto permite incorporar los diferentes abonos y ajustar adecuadamente la solución nutritiva. Al trabajar sin suelo, todas aquellas condiciones hostiles para la planta (y el exceso de conductividad es una de ellas) se reflejarán inmediatamente e irán en detrimento de los objetivos buscados de calidad y cantidad. Se fija como valor límite en la conductividad del agua de riego 1.5 mS/cm, siendo las aguas con un nivel más alto no aconsejables en hidroponía y si alcanzan valores de2 mS/cm dejan de ser validas para algunos cultivos.
- Mayor coste inicial de instalación y de productividad. El invernaderista hace rentable la explotación (más producción y/o más calidad en función del manejo, acompañado de una adecuada comercialización).
ANÁLISIS COMPARATIVO DE CULTIVOS TRADICIONALES E HIDROPÓNICOS O SIN SUELO
SOBRE SUELO | SIN SUELO | |
NUTRICIÓN DE PLANTA | Muy variable. Difícil de controlar | Controlada, estable. Fácil de chequear y corregir |
ESPACIAMIENTO | Limitado a la fertilidad | Densidades mayores, mejor uso del espacio y la luz |
CONTROL DE MALEZAS | Presencia de malezas | Prácticamente inexistentes |
ENFERMEDADES Y PATÓGENOS DEL SUELO Y NEMATODOS | Enfermedades del suelo | No existen patógenos del suelo |
AGUA | Plantas sufren estrés. Insuficiente uso del Agua | No existe estrés hídrico. Pérdida casi nula |
Fuente: Universidad de OSAKA, Japón, JICA, Curso de Horticultura Protegida 1998
SOLUCIONES NUTRITIVAS
En el siguiente cuadro se muestran la variedad de soluciones nutritivas que existen en los cultivos hidropónicos.
Elemento | H.y Armon | Hewit | Fao | Jensen | Larsen | Cooper | Steiner |
Concentración en ppm |
|||||||
N | 210 | 168 | 150-225 | 106 | 172 | 200-236 | 167 |
P | 31 | 41 | 30-45 | 62 | 41 | 60 | 31 |
K | 234 | 156 | 300-500 | 156 | 300 | 300 | 277 |
Mg | 34 | 36 | 40-50 | 48 | 48 | 50 | 49 |
Ca | 160 | 160 | 150-300 | 93 | 180 | 170-185 | 183 |
S | 64 | 48 | 64 | 158 | 68 | ||
Fe | 2.5 | 2.8 | 3.8 | 3 | 12 | 2-4 | |
Mn | 0.5 | 0.54 | 0.5-1 | 0.81 | 1.3 | 2 | 0.62 |
B | 0.5 | 0.54 | 0.-0.4 | 0.46 | 1 | 0.3 | 0.44 |
Cu | 0.02 | 0.064 | 0.1 | 0.05 | 0.3 | 0.1 | 0.02 |
Zn | 0.05 | 0.065 | 0.1 | 0.09 | 0.3 | 0.1 | 0.11 |
Mo | 0.01 | 0.04 | 0.05 | 0.03 | 0.07 | 0.2 |
Fuente: FAO, La empresa Hidropónica de Mediana Escala, La técnica de la solución Nutritiva Recirculante (NFT) (1996)
BIBLIOGRAFÍA
- FECYT. Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología
- Instituto Técnico y de Gestión Agrícola de Navarra- ITG Agrícola
- Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria- INTA
- FAO, La empresa Hidropónica de Mediana Escala, La técnica de la solución Nutritiva Recirculante (NFT) (1996)
- Universidad de OSAKA, Japón, JICA, Curso de Horticultura Protegida 1998